Representando a más de 120 millones de personas desplazadas por la fuerza en todo el mundo, ocho deportistas y dos guías conforman el Equipo Paralímpico de Refugiados (EPR) más numeroso de la historia, después de debutar en los Juegos Paralímpicos de Río 2016 con dos atletas.
El EPR tomará el protagonismo en el desfile por los Campos Elíseos hasta la icónica Plaza de la Concordia de París. Valorando su selección como abanderado del equipo, Atangana declaró: “Estoy muy emocionado y feliz. Me pone la piel de gallina. Ya me lo imagino. Me veo como un gran campeón que hizo realidad sus sueños”. Atangana llevará la bandera paralímpica junto a su guía de carrera y también refugiado, Donard Ndim Nyamjua.
Atangana creyó que su sueño de ser un gran deportista había terminado cuando perdió la vista de niño. Sin embargo, se volcó en la práctica del atletismo adaptado y del sprint. Terminó cuarto en los 400m T11 en los Juegos Paralímpicos de Tokio 2020, quedando a las puertas de conseguir medalla.
Los ocho atletas refugiados están acogidos en seis países y competirán en seis deportes: atletismo, levantamiento de pesas, tenis de mesa, taekwondo, triatlón y esgrima en silla de ruedas.
El primer miembro del Equipo Paralímpico de Refugiados (EPR) en competir el primer día de los Juegos será la estrella de Para-Taekwondo Zakia Khudadadi, campeona europea en 2023 en la división de 47 kg. Khudadadi es una defensora de los derechos de las mujeres en todo el mundo y fue noticia después de una angustiosa huida de su país pocos días antes de Tokio 2020. Esta es la tercera vez que el Equipo Paralímpico de Refugiados compite en los Juegos. A pesar de verse obligados a huir de sus hogares y enfrentarse a enormes obstáculos, los miembros del equipo perseveraron y mantuvieron vivos sus sueños, asegurándose un lugar en los Juegos de París.
Andrew Parsons, presidente del Comité Paralímpico Internacional, dio personalmente la noticia a Atangana en una videollamada al campo de entrenamiento del equipo en Reims, Francia. “Fuiste elegido por tu historia, por el atleta que eres. Eres un gran ejemplo para otros atletas refugiados y para otros atletas de distintas partes del mundo que han pasado por lo que tú has pasado”, manifestó Parsons.
“Este Equipo Paralímpico de Refugiados es una de las grandes historias de los Juegos Paralímpicos de París 2024. Cada uno de estos atletas ha superado enormes dificultades para llegar hasta aquí y tiene un potente mensaje que compartir con el mundo. Todos son grandes campeones del deporte”, añadió.
A nivel mundial, se estima que al menos 18 millones de personas con discapacidad se han visto desplazadas por la fuerza de sus hogares, como resultado de guerras, conflictos, violencia y violaciones de derechos humanos. Muchos se enfrentan a un mayor riesgo de sufrir violencia, discriminación, explotación y abuso, y a barreras para acceder a apoyo esencial, asistencia, educación, oportunidades deportivas y laborales.
“El Equipo Paralímpico de Refugiados es una inspiración para todos nosotros. Estos increíbles atletas han superado adversidades inimaginables para alcanzar la cima del éxito deportivo,” declaró Filippo Grandi, Alto Comisionado de la ONU para los Refugiados. “Su presencia en el escenario mundial envía un mensaje de esperanza a millones de personas refugiadas en todo el mundo, y de hecho a todos nosotros. Este equipo extraordinario nos recuerda lo importante que es para las personas con discapacidad tener la oportunidad de participar plenamente en la sociedad en igualdad de condiciones.”
